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Precedeu
ao embarque na praia do Restêlo um cerimonial grandioso. Assistiu o Rei
D. Manoel à missa que no Domingo, 8 de março, véspera da partida, foi
oficiada na ermida votiva do Infante D. Henrique pelo Bispo D. Diogo Ortiz
(um dos matemáticos da junta dos físicos que menosprezara os projetos
de Colombo); e com a côrte vestida de luto, solenemente como se usava
nessas despedidas viu as caravelas prontas para zarparem, entregou a Pedr'
Álvares Cabral o estandarte régio, comunicou-lhe as ordens miúdas e graves.
Largou a frota dos treze navios no dia 9; a 14 passou entre as Canárias;
a 23 perdeu de vista a nau de Vasco de Ataíde, exatamente quando deixava
no horizonte a Ilha de São Nicolau, de Cabo Verde e com vento à feição,
ao oeste, "por este mar de longo", 660 ou 700 léguas, a 21 de abril uma
surpresa comoveu e exaltou a marinhagem. Pescaram gramíneas, vindas de
terra próxima! Pela manhã de 22, quarta-feira, oitavário da Páscoa, escreve
Pero Vaz de Caminha, " topamos aves a que chamam fura-buxos ", e, a horas
de véspera, houvemos vista de terra, a saber : primeiramente dum monte
mui alto redondo, e doutras terras mais baixas, ao sul dele, e de terra
châ com muitos arvoredos, ao qual monte alto o capitão pôs nome o "Monte
Pascoal ...".
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